Masticar hoja de coca reduce el cortisol en mineros andinos, según estudio piloto
Lo esencial
- Primer estudio en documentar cientificamente los efectos endocrinos del uso tradicional de coca
- Mineros andinos a mas de 4.000 metros de altitud
- Modulacion significativa del cortisol salival tras la masticacion de coca
- Distincion critica entre uso tradicional de la hoja y la cocaina procesada
Un ritual milenario que la ciencia acaba de validar
Imagina trabajar 10 horas en una mina a 4.000 metros de altitud. Tu cuerpo contra el frío, la falta de oxígeno y el agotamiento.
Los mineros andinos de Perú, Bolivia y Argentina llevan siglos combatiendo ese estrés con un recurso que cabe en el bolsillo: hojas de coca. Le llaman acullico o chacchado, y es tan antiguo como los propios Andes. Pero hasta ahora, nadie había medido con rigor científico qué le hace exactamente a tu cuerpo. Este estudio piloto es el primero en documentar su efecto sobre el cortisol — la hormona que dispara tu organismo cuando el estrés se vuelve insostenible.
Cómo se midió el efecto
El equipo de investigación fue directamente a las minas. Recogieron muestras de saliva de los mineros en distintos momentos del día — antes y después de mascar coca — y midieron los niveles de cortisol. Al comparar a cada persona consigo misma, eliminaron las diferencias individuales y aislaron el efecto real de la hoja.
Resultados
Los datos mostraron una modulación significativa del cortisol, la principal hormona del estrés, tras el consumo tradicional de hoja de coca. Los participantes presentaron patrones de cortisol más regulados en las horas posteriores al masticado, lo que sugiere un efecto adaptogénico que podría explicar su uso persistente durante milenios en condiciones ambientales extremas.
Relevancia antropológica y médica
Este estudio representa uno de los primeros intentos de documentar con metodología científica los efectos endocrinos del uso tradicional de la coca. Los autores enfatizan la importancia de distinguir entre el uso tradicional de la hoja, que involucra dosis bajas de alcaloides en un contexto cultural específico, y el consumo de cocaína procesada. La investigación contribuye al debate sobre la despenalización del uso tradicional en varios países andinos.
Limitaciones
Al tratarse de un estudio piloto con muestra limitada, los resultados deben interpretarse como preliminares. Los autores reconocen la necesidad de ensayos controlados con mayor tamaño muestral y la inclusión de marcadores adicionales del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal.
Fuentes
L A Lopez-Chau, A Pastor-Goyzueta, T Llosa. "Traditional coca chewing and cortisol modulation in Andean miners: A pilot quasi-experimental repeated-measures study on stress physiology at high altitude." Journal of ethnopharmacology, 2025-09-24. DOI: 10.1016/j.jep.2025.120630
